Alt fel de comori

Perla naturală, în românește Mărgăritar, este un obiect rotund din sidef cu duritatea de 3,5–4, care este o combinație dintre carbonat de calciu (aragonită, calcită), cristale care determină prin fenomemul interferență luciul perlei și o substanță organică proteică complexă numită „Conchin“ respectiv „Conchiolină”. Culoarea perlei de la variantele de culoare albă la galben, roz, sau cenușiu, este determinată de temperatura apei și de mediul în care a trăit scoica.Perlele sunt amintite în China deja cu 2206 de ani î.Hr. ca făcând din plata tributului regelui Yu. In perioada antică cele mai prețuite perle proveneau din Persia și India. In lumea musulmană perla era corelată cu simbolul femeiii virgine, la curzi era considerat embrionul care se dezvoltă în uterul matern. Perlele erau de asemenea prețuite de romani sau grecii antici find numită „margarita“ și simbolizau persoana iubită. In China perlele simbolizau bogăția, înțelepciunea și demnitatea, puterea în India prolificitatea, perlele erau considerate ca simbol al lacrimilor, iar măcinate se consuma ca afrodiziac, pe când Japonia ele însemnau noroc. In evul mediu li se va atribui un simbol sacral, ca semn de dragoste față de Dumnezeu ele fiind amintite în Noul Testament. O utilizare în farmacie ca medicament este un preparatul din praf de perle amestecat cu oțet sau zeamă de lămâie. Aceast obicei este preluat de la arabi și se extinde prin secolul XIX și în Europa.Perlele se formează în natură, procesul de formare nefiind clarificat complet. Presupunerea că un fir de nisip ajuns în scoică ar determina formarea perlei începe să fie respinsă tot mai mult de oamenii de știință. Jochen Schlüter, șeful muzeului mineralogic din Hamburg presupune că răspunzător de formarea perlei ar fi celulule epiteliale rănite al scoicii, care suferă de boală parazitară, scoica căutând neutralizarea parazitului prin învelire cu sidef.